熱帶龍捲風是風暴中很有代表性的一種，它們為全球沿海居民來恐懼，有時又是一道風景。大多數海上低壓氣旋都比較弱，只有一些會成長為洪水猛獸。如果它們都是同一種風暴，為什麼我們要給它們取不一樣的名字呢？

美國人稱之為颶風。這個氣候現象的學名是熱帶氣旋，與「溫帶氣旋」相對，後者相當於我們我們在陸上所遇到的急流天氣。

熱帶氣旋

熱帶氣旋形成圖（圖／界面）

熱帶氣旋是中心溫度較四周高的低壓系統，溫暖而潮濕的氣流由表面向頂部移動，在表面閉合旋轉的氣流周圍常常伴隨劇烈的雷暴活動。熱帶氣旋的能量主要來源於覆蓋區域之下的溫暖水面，並且通過颱風眼周圍的雷暴來聚集能量。

伴隨著雷暴活動所吸引的上曳氣流越來越強，它們從周圍吸收更多的空氣，從而在熱帶氣旋中心形成低氣壓，氣壓坡度在表面形成了強風，因為周圍的氣流都向著中心的低氣壓輻合以填補氣壓坡度。

不管你信不信，熱帶氣旋的存在是完全有理由的。不同天氣的形成是大氣層努力消除極端天氣和平衡自身的結果。這些氣旋可以將熱帶地區的熱量轉移到兩極地區，藉由這種破壞性極強的氣象徒勞地試著平衡兩極溫度。

名字代表著什麼？

颶風、颱風、龍捲風（圖／geometrx）

不管熱帶氣旋形成於何處，也許是佛羅里達州附近、日本、澳大利亞甚至巴西，「熱帶」這兩個字都不會改變。他們在不同的空間下形成於相同的環境相同的過程，除了可能在風速要求方面有小小的不同，颶風、颱風、龍捲風其實都一樣。

當熱帶氣旋成型並且產生具有破壞力的大風（標準是大於74英里每小時），它就可以被稱作是「成熟形態」。颶風、颱風和龍捲風都是代表熱帶氣旋「成熟形態」的分類。不成氣候的（不成熟的）小氣旋是非常普遍的，即使不同的洋盆對於細分類別在風速上有著截然不同的要求。

北美人通常用「颶風」（Hurricane）一詞，主要是受15至16世紀西班牙的巨大影響，西語中的颶風一詞是huracán，和英語的hurricane差別極小。根據網上的詞源字典，颱風（Typhoon）一詞正式被納入英語是始於探險家們和亞洲西南部和南部人民打交道時，它源於tufan一詞，在阿拉伯語、波斯語、印地語中是「大型氣旋風暴」的意思。

不同地區有著不同稱呼的原因大概和你來自威斯康辛州又老又古怪的親戚對於公用噴水器沒法使用時的抱怨是一樣的（他只是不知道那是噴水的而不是擰開用的，這是不可避免的地域差異）。舉個小例子，你運動課上穿的鞋可以被叫做網球鞋、運動鞋、跑鞋或球鞋，這取決於你是待在美國的哪個地區。只不過，和反正都要穿上鞋一樣，面對風暴，大家都會用木板封好門窗並且向內陸地區逃之夭夭。

命名

「颱風」、「颶風」、「氣旋風暴」的命名（圖／中央氣象局）

除了用以分清熱帶氣旋季節的開始和結束期，以及決定氣象報導的轄區，洋盆在決定這些氣壓系統的稱呼時是最重要的。

一個成熟的熱帶氣旋（風速大於74英里每小時），如果位於西經180度和西經140度之間即覆蓋太平洋中部和東部地區，就屬於颶風。而如果位於國際日期變更線以西並且位於赤道北部，這樣產生的成熟熱帶氣旋才被稱為颱風。熱帶氣旋在西太平洋亦即靠近亞洲附近的地方如果風速達到74英里每小時或以上，就轉變為颱風。關島和北馬里亞納群島都是位於國際日期變更線以西的地區。

這就引出了一個奇怪的問題，跨越國際日期變更線的風暴又如何稱呼呢？嗯，其實我們是有例可循的。夏威夷曾經擔心一個命名為基諾的熱帶氣旋威脅其島嶼，但是這種擔心及其短暫，因為它向西漂移了，迅速地變成了級別為四的颶風。颶風基諾迅速向西漂移，越來越西直到超過了國際日期變更線，一旦其過了這根線，它就變成了颱風基諾，一樣的風暴一樣的構成，只不過名字不一樣罷了。

南半球對我們而言可簡單多了，位於南半球（包括印度洋）的熱帶氣旋都可以被簡單稱作「氣旋風暴」（Cyclone）。2013年登陸印度東海岸並造成極大損失的熱帶氣旋菲林風力達到了100英里每小時，就被稱作氣旋風暴菲林。

南大西洋是很少形成熱帶氣旋的，但是這裡它們一樣被稱作氣旋風暴，而且靠近南美的南太平洋因為水溫過低且氣象條件惡劣，所以並不能生成任何一種熱帶氣旋。當然，萬一哪天真的生成了，大概也是會被叫做氣旋風暴的，而非颶風或者颱風。

這些分類可能有一些難以理解，但是要記住怎麼稱呼不同的風暴其實很容易。如果是威脅美國或加勒比海的風暴，就是颶風；如果在亞洲肆虐，就是颱風；其他地方一律都可以叫做氣旋風暴。